拉市海位于丽江县城西面10公里处的拉市坝中部，是云南省第一个以“湿地”命名的自然保护区。“拉市”为古纳西语译名，“拉”为荒坝，“市”为新，意为新的荒坝。到上新世末至更新世初，这个准平原又分割成三个相对高差在100米至200米的高原山间盆地 ，即拉市坝、丽江坝、七河坝。

 
这是一片神奇的乐土，由北往南的候鸟在经历了长途跋涉的艰辛、都市里高楼林立的迷惑和无知者猎枪弹弓的偷袭后，疲惫不堪但满怀欣喜地降落这里。除了湿地里丰美水草、小鱼小虾的诱惑外，这里安全的自然环境，是吸引候鸟们南迁越冬的重要前提。这里，就是――拉市海。 

     拉市海的春天是姗姗来迟的。当丽江城内的太阳正明媚当空时，这里的冷风还在嗖嗖作响。三月的一个清晨，我站在了向往已久的拉市海边：这是一面宽阔安静的湖泊，清冷的天空下，湖面泛着盈盈的绿光。小块小块的湿地把湖面分隔成大大小小的湾。湖中稀疏站立的柳树上，停着一群鸬鹚；浅湾里和岸边，是一大群野鸭，或扎猛子寻鱼虾，或交颈而眠。偶尔有两只双宿双栖的赤麻鸭扑棱棱飞起，带起附近的水禽懒洋洋扇扇翅膀。远处水气氤氲，不时可见山林鸟游动飞舞的点点小影。这就是拉市海的初春，早迁的候鸟已北移，晚行的正在休养生息，准备踏上万里归途。陪我一起闲逛的拉市海高原湿地省级自然保护区管理所的工程师彭贵鸿在拉市海呼呼作响的大风中很有些遗憾地叫着说：“你来晚了，越冬的候鸟很多都已北移了。一个多月以前，这里热闹得不得了：海子里，柳树上，天空中，还有后面的山上，到处都是鸟。那壮观，就别提了。